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Retratadas em moedas de ouro, duas mulheres deixaram importantes legados no Império Bizantino. Suas ações tanto na política quanto na religião tornaram Irene e Theodora as duas mulheres mais famosas a assumir o trono.
Irene era de uma família nobre de Atenas. Em 769 d.C., ela se casou com o imperador Leão IV. Ela era ateniense, mas se mudou com sua comitiva para Bizâncio. No ano de 780 d.C., com a morte de seu marido, Irene se tornou regente e co-imperadora junto a seu filho Constantino VI, com 10 anos na época. Como regente, ela assume os assuntos políticos do Império.
Irene se mostrou uma mulher ambiciosa. Seu poderoso reinado provocou ressentimentos em seu filho Constantino e em muitos militares. Em 790 d.C., Constantino VI, com a ajuda da resistência militar contra a imperatriz, conseguiu assumir o controle absoluto do Império. Isso não impediu que Irene voltasse ao cargo de co-imperadora dois anos mais tarde.
No ano de 797 d.C., Irene incita uma conspiração que culmina na prisão e cegueira de seu filho Constantino. Depois do golpe, ela reinou por mais cinco anos o império bizantino.
Deferentemente de Irene, Theodora nasceu em uma família imperial, filha do imperador Constantino VIII. Ela foi prometida em casamento a Romano III Argiro, que era um homem casado. Theodora, contrariando à vontade e jogada política de seu pai, recusou o casamento. Como segunda opção, sua irmã Zoe foi apresentada a Romano III e os dois se casaram em 1028. Zoe não se conformou em ser a segunda escola para casar-se com Romano e usou seu poder para espalhar boatos sobre Theodora. Esses boatos levaram Theodora ao confinamento em um mosteiro onde permaneceu por 13 anos, acusada de conspiração contra Zoe.
Em 1042, os bizantinos determinaram que Theodora retorna-se como co-governante com Zoe. Theodora foi literalmente arrastada do mosteiro onde estava confinada por um grupo de bizantinos. As tensões sempre foram grandes entre as irmãs, mas Theodora deixou de lado tais problemas e reestabeleceu rapidamente o império.
Fonte: National Museum of American History