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O genocídio armênio, primeiro genocídio do século XX, refere-se à aniquilação física do povo cristão armênio no Império Otomano de 1915 a 1916. No ano de 1915, havia aproximadamente 1,5 milhão de armênios vivendo no Império Otomano. Ao menos 1,2 milhão tenha morrido durante o genocídio, seja por maus tratos, exposição e fome, seja em massacres e assassinatos de indivíduos.
A origem do termo genocídio têm suas raízes no massacre de armênios em 1915 – 1916. Raphael Lemkin, advogado e inventor da palavra, afirmou que a exposição das histórias em jornais sobre crimes otomanos contra armênios foi o que o motivou a crer numa necessidade de proteção legal de grupos.
As perseguições cometidas por autoridades otomanas tinham sua base nos apoios das tropas auxiliares e muitas vezes de civis, para cometer matança em massa. O governo otomano era controlado pelo CUP Comitê da União e Progresso. Esse grupo tinha pretensões de consolidar o domínio turco muçulmano e eliminar a presença armênia nas regiões da Anatólia central e oriental.
As piores atrocidades são cometidas no contexto da guerra. A aniquilação dos armênios estava profundamente ligada aos eventos da Primeira Guerra Mundial. Imaginando que os armênios pudessem se unir as tropas inimigas invasoras, o governo otomano começou a deportar a população armênia de suas regiões de fronteira no nordeste em 1915. Nos meses seguintes as deportações se expandiram por quase todas as províncias.
A lista das atrocidades do genocídio armênio inclui pessoas mortas em massacres, mortas durante as deportações, em decorrência da fome, desidratação e exposições a doenças. Além disso, dezenas de milhares de crianças armênias foram retiradas à força de suas famílias e convertidas ao Islã.
Sensibilizado com as atrocidades cometidas contra os armênios cristãos, o embaixador dos EUA em Constantinopla, Henry Morgenthau, com aqueles que procuraram abrir os olhos do mundo para o genocídio. O massacre dos armênios desencadeou uma ação beneficente sem precedentes nos EUA, envolvendo celebridades de Hollywood, o presidente Woodrow Wilson e milhares de voluntários no país e no exterior, e conseguiram arrecadar mais de $110 milhões para ajudar os refugiados armênios.
Henry Morgenthau Jr., era secretário do tesouro na administração de Franklin D. Roosevelt. Foi um dos principais defensores do estabelecimento do Conselho de Refugiados de Guerra, que resgatou até 200.000 judeus da Europa nazista.
Fonte: USHMM - United States Holocaust Memorial Museum