Biografia
Elizabeth Keckley, notável empresária afro-americana que se destacou no século XIX. Geralmente ela é lembrada por seu relacionamento com a primeira-dama Mary Todd Lincoln, mas a história de sua vida e carreira está envolvida em negócios, religião e filantropia na América do século XIX.
Nascida na Virgínia, na escravidão de 1818, Elizabeth Keckley aprendeu a costurar desde muito cedo com sua mãe. Na década de 1840, ela começou a trabalhar como costureira na cidade de St. Louis, Missouri, levada por seus donos que foram tentar uma nova vida. Grande parte da renda que Keckley conseguia trabalhando como costureira ficava com seus donos. Isso não fez com que ela desistisse de seu objeto e, ao longo do tempo ela conseguiu conquistar fama de grande costureira.
Após anos de negociação, Keckley conseguiu sua liberdade e a de seu filho. Em 1860, ela viajou com sua família para Washington, DC, pouco antes do início da Guerra Civil. Na capital havia um grande e crescente número de costureiras afro-americanas e de negros livres. Não demorou muito e Keckley já estava costurando para famílias mais importantes de Washington, como a futura Primeira Dama da Confederação, Varina Davis. Sua fama como costureira talentosa era tanta que ela passou a costurar para Mary Todd Lincoln, tornando-se também uma das principais confidentes da primeira-dama.
Graças ao seu relacionamento com a primeira-dama Mary Todd Lincoln, no ano de 1865, sua loja na 12th Street empregava quase 25 mulheres afro-americanas. Além de sua empresa empregar mulheres na época da Guerra Civil, ela também servil de plataforma para a filantropia. Durante a guerra, Washington se tornou um lugar para dezenas de milhares de refugiados escravos que cruzaram as fronteiras da união. Estima-se que 10 000 refugiados chegaram à capital em 1863.
No ano de 1862, comovida com a situação dos refugiados, Keckley e outros 40 membros da Igreja Presbiteriana, criaram a Associação de Socorro de Mulheres Contrabandeadas. Em uma de suas viagens com a primeira-dama Mary Todd Lincoln, Keckley organizou reuniões em várias igrejas nas cidades de Boston e Nova York angariando apoio para sua associação.
A sua autobiografia Behind the scenes, trouxe inúmeros problemas não só para seus negócios como também em sua relação com a primeira-dama Mary Todd Lincoln. Muitos membros da elite de Washington julgaram que o livro representava uma quebra de confiança. Mesmo com dificuldade nos negócios, Keckley continuou trabalhando como costureira e a ensinar essa profissão as outras mulheres.
Aos 74 anos, Keckley assumiu o cargo de chefe do Departamento de Ciência, Cultura e Artes Domésticas da Universidade de Wilberforce em Ohio, uma das primeiras universidades com negros do país. Com problemas de saúde, Keckley, uma mulher negra que ajudou várias pessoas necessitadas passou os últimos anos de sua vida no Lar Nacional para Mulheres e Crianças Desamparadas. Instituição essa que cresceu com esforços de ajudar aos refugiados que ela liderou décadas atrás.
Fonte: Library of Congress