Artigo
Mapa da divisão das capitanias hereditárias - 1719. Nicolas de Fer. (Domínio Público).
A Coroa Portuguesa foi persuadida de que era necessário a colonização de uma nova terra. Com a notícia da tomada de La Pèlerine, a feitoria francesa fundada em Pernambuco, e dos rumores de novas fundações, acordaram finalmente a Coroa. A transição do velho período para o novo ocorreu com a expedição de Martin Afonso de Sousa (1530 – 1533), designado para proteger a costa, estabelecer uma colônia e explorar a terra. Essa colônia deveria ser estabelecida por meio de concessão-hereditária de terras aos colonizadores que viessem para essa nova terra, considerando a necessidade de sua efetiva ocupação.