Suni Williams e Butch Wilmore antes da decolagem a caminho da Estação Espacial Internacional, em 5 de junho de 2024 em Cabo Canaveral, Flórida. Fotografia: Chris O'Meara/APPhotograph: Chris O’Meara/AP
Os astronautas da NASA, Sunita Williams e Barry Wilmore estão presos no espaço há três meses, e só retornarão à Terra em fevereiro de 2025, em uma aeronave da SpaceX. Eles decolaram em 5 de junho na nave espacial Boeing Starliner para a Estação Espacial Internacional (ISS) em uma missão, que estava planejada para ser de oito dias, mas agora passarão cerca de oito meses em órbita.
Durante o trajeto para a ISS, a Starliner apresentou problemas, incluindo com hélio, que joga combustível para o sistema de propulsão. A NASA informou que vários propulsores também não funcionaram como deveriam. As empresas Boeing e SpaceX têm contratos bilionários com a NASA para fornecer voos espaciais comerciais para seus astronautas. Segundo a BBC, a Boeing firmou um contrato de US$ 4,2 bilhões, enquanto a SpaceX, de Elon Musk, recebeu US$ 2,6 bilhões.
Até o momento, a missão do dia 5 de junho foi a primeira tentativa de uma missão tripulada da Boeing, enquanto a SpaceX já enviou nove voos tripulados ao espaço para a NASA, assim como algumas missões comerciais.
A NASA informou que seus engenheiros e os da Boeing estão há meses tentando entender os problemas técnicos da nave Starliner. Eles tinham a esperança de localizar a raiz dos problemas e encontrar uma maneira de trazer os astronautas com segurança para casa a bordo da Starliner.
No sábado (31), o administrador da NASA, Bill Nelson, falou em uma coletiva de imprensa que a Boeing tem trabalhado para entender quais melhorias precisam ser feitas.
“O voo espacial é um risco, mesmo em seus momentos mais seguros e rotineiros, e um voo de teste, por natureza, não é seguro nem rotineiro”, disse Nelson.
Ficou decidido que a dupla de astronautas ficaria na ISS até fevereiro de 2025 para que eles possam retornar em uma espaçonave SpaceX Crew Dragon.
A decisão de estender a estadia permitirá que a SpaceX lance seu próximo veículo, com decolagem programada para o final de setembro. A nave espacial decolaria para a ISS com quatro astronautas a bordo, mas, em vez disso, viajará com dois, deixando as vagas para Wilmore e Williams se juntarem a eles no veículo para retornar à Terra no final da missão.
Segundo a NASA, os dois astronautas já haviam concluído duas estadias de longa duração no espaço e entendiam os riscos do voo de teste da Boeing Starliner, incluindo ficar a bordo da ISS por mais tempo do que o programado.
A Starliner da Boeing vem enfrentando problemas no desenvolvimento da espaçonave há vários anos e sua missão de teste havia sido adiada diversas vezes ao longo de anos. Voos não tripulados também sofreram problemas técnicos.
“Estamos executando a missão conforme determinado pela NASA e nos preparando para um retorno seguro e bem-sucedido sem tripulação”, disse a Boeing em um comunicado.
Fonte BBC
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