Notícia
Imagem do local das escavações em Utah, onde as sementes de tabaco carbonizadas foram encontradas. Crédito: D. Duke et al./Nat. Zumbir. Behav. Divulgação.
Pesquisadores descobriram entre os restos de um antigo incêndio, vestígios de que caçadores-coletores mastigavam ou fumavam tabaco há cerca de 12.300 – 9.000 anos. Esses indivíduos da Idade da Pedra fumavam e mastigavam a planta na América do Norte muito antes do que havia sido documentado anteriormente.
O Tabaco (Nicotiana spp) é uma planta da qual é extraída a substância chamada nicotina, seu princípio ativo. Encontramos também outros tipos de substância, como terebentina, formol, naftalina, amônia, entre outras.
No século XV, os exploradores europeus fizeram contato com povos indígenas da América do Norte e conheceram o tabaco. Logo depois, seu uso se espalhou em todo o mundo. Entretanto, os pesquisadores não sabem ao certo como e quando as plantas do tabaco (Nicotiana spp) foram domesticadas pela primeira vez.
Em um artigo publicado na Nature Human Behavior, Daron Duke e um grupo de pesquisadores do Far Western Anthropological Research Group em Davis, Califórnia, encontraram a mais antiga evidência direta do uso do tabaco em assentamento de caçadores-coletores localizado no deserto de Utah.
As evidências foram localizadas ao lado do leito agora seco de um rio pré-histórico chamado Old River Bed, onde esses indivíduos acamparam de 13.000 a 9.500 anos atrás. Ao escavar um sítio dentro do Campo de Teste e Treinamento da Força Aérea dos Estados Unidos em Utah, os pesquisadores encontraram uma antiga lareira contendo sementes de tabaco carbonizadas.
A idade da lareira e de seu conteúdo foram determinadas com a datação por radiocarbono. No entanto, não foi possível realizar a datação nas sementes de tabaco que eram muito pequenas e frágeis, mas o grupo de pesquisadores determinou que o material lenhoso queimado na lareira tinha cerca de 12.300 anos. Então, os cientistas presumiram que as sementes carbonizadas seriam de idade semelhante.
Ossos de pato
Na lareira foram encontrados vários artefatos, incluindo fragmentos de Haskett, uma ponta de lança usada por caçadores-coletores na América do Norte durante a época do Pleistoceno. Estas lanças teriam sido usadas para caçar diversas espécies de patos: um número enorme de ossos de aves aquáticas foi encontrado no local.
Dentro e ao redor da lareira, a equipe de Duke descobriu sementes queimadas de outras plantas comumente consumidas pelos nativos americanos: pés de ganso (Chenopodium spp.), donzelas vermelhas (Calandrina spp.) e capim (Deschampsia spp.).
Os cientistas também trabalham com a hipótese de que as sementes podem ter vindo do estômago dos patos caçados ou de plantas que cresceram nas proximidades da lareira. Mas essa teoria esbarra num detalhe muito importante: o tabaco cresce nas terras altas – muito longe dos pântanos e dos alimentos comumente consumidos pelas aves aquáticas. Duke explica que os pássaros teriam que ficar longe de seu habitat e se alimentar de algo que é tóxico e não saboroso.
O fato do tabaco ter sido encontrado com sementes de plantas comestíveis é especialmente interessante. “Esta descoberta destaca a antiga relação simbólica entre pessoas e plantas como o tabaco, que florescem em solos antropogenicamente irregulares”, diz Kennedy.
Fonte: Nature