Artigo
Representação da descoberta de ouro em Sutter’s Mill, pelo pintor Valoy Eaton.
Desde a chegada dos exploradores às Américas, a busca por ouro tem sido uma força que impulsionou a colonização e migração no Novo Mundo. No entanto, o ouro permaneceu longe dos olhos dos primeiros colonizadores europeus das treze colônias, que encontram no tabaco um meio de sustento. A recém-formada América consolidava seu domínio sobre terras cada vez mais disponíveis, adquirindo o território da Louisiana que pertencia a França e estabelecendo uma fronteira sólida com o Canadá, até então controlado pelos britânicos. A expansão para o oeste tornou-se parte integrante do que significava ser americano. Foi durante esse período de expansão que o ouro foi descoberto pela primeira vez em Sutter’s Mill, na Califórnia, em 1848.